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모더나 ‘mRNA’ 항암 백신에 열광…‘암 정복’까진 갈 길 멀다

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작성자 또또링3
댓글 0건 조회 0회 작성일 26-09-05 01:51

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코로나19 유행 이후 백신 수요 감소로 실적 부진에 시달렸던 글로벌 제약회사 모더나의 주가가 지난달 전체 156%가량 급등했다. 같은 달 19일 모더나·머크가 수술로 종양을 완전히 제거한 흑색종 환자 1137명을 대상으로 한 메신저 리보핵산(mRNA) 항암 백신 ‘인티스메란 오토진’(인티스메란)에 관한 임상3상 시험에 대해 긍정적인 결과를 내놓으면서다.
‘개인 맞춤형 암 치료’에 대한 기대감으로 시장이 환호한 것인데, 생산성과 확장성 등 아직까지는 두드려봐야 할 돌다리가 많다.
인티스메란은 기본적으로 코로나19 백신처럼 mRNA에 기반한 백신이다. 코로나19 백신이 mRNA로 ‘바이러스’의 유전 정보를 전달해 항원 단백질을 만들어내게 한다면, 인티스메란은 ‘암세포’를 목표로 한다.
암환자 개인의 암세포에만 존재하는 돌연변이를 찾아낸 뒤, 면역반응을 유도할 가능성이 큰 신생 항원을 최대 34개까지 골라내 mRNA 백신을 제작한다. 이를 통해 이미 암 진단을 받았던 환자의 재발과 전이를 억제한다는 것이다.
시장이 주목하는 것은 적용 암종의 확장 가능성이다. mRNA라는 기본 틀은 유지하면서 환자와 암종에 따라 담는 신생 항원 정보를 바꿀 수 있기 때문이다.
미국 조지타운롬바르디 종합암센터의 마이클 앳킨스 부소장은 로이터통신 인터뷰에서 “폐암이나 대장암처럼 돌연변이 발생률이 높은 암은 면역체계가 암세포를 더 쉽게 인식할 수 있어 유망한 치료 표적이 될 수 있다”고 말했다. 실제 모더나·머크는 현재 흑색종을 넘어 폐암, 방광암, 신장암, 췌장암, 위암 등 여러 고형암으로 임상 범위를 넓히고 있다. 개인 맞춤형 암 정복이 가능하다는 기대가 나오는 이유다.
하지만 mRNA 항암 백신이 이런 기대감을 충족하려면 넘어야 할 장벽도 만만치 않다.
먼저 ‘생산성’과 ‘가격’의 벽이다.
개인 맞춤형 항암 백신은 환자마다 암 돌연변이가 달라 사실상 ‘환자마다 다른 약’을 새로 만들어야 하는 구조이다.
모더나·머크 연구진에 따르면 임상시험 환경에서 적절한 종양·혈액을 제출한 뒤 환자 맞춤형 백신이 병원에 배송되기까지 약 6주가 걸린다. 상용화를 위해서는 이 같은 생산·배송 기간과 비용을 얼마나 줄일 수 있느냐가 과제로 꼽힌다.
한 업계 관계자는 “당장은 맞춤형으로 소량 생산하면 가격 자체가 높을 수밖에 없다”면서도 “검체 채취나 배송 시간을 줄이기 위해 현지화를 얼마나 할 수 있느냐가 중요할 것 같다”고 말했다.
나아가 흑색종을 넘어 다른 암종으로도 범위를 넓힐 수 있느냐도 관건이다. 흑색종은 유전적 돌연변이가 많고, 면역원성도 높은 암종으로 꼽힌다. 돌연변이로부터 신생 항원 후보를 뽑아내야 하는 mRNA 백신으로서는 상대적으로 유리한 조건을 갖춘 셈이다.
반면 다른 암종에서는 아직 결과가 엇갈린다. 바이오엔테크와 제넨텍이 개발하는 개인 맞춤형 mRNA 항암 백신 ‘오토진 세부메란’은 췌장암을 대상으로 한 초기 임상에서 면역반응을 보였지만, 대장암 임상에서는 별 효과를 보지 못해 시험이 중단됐다.
전문가들은 mRNA 항암 백신이 “이제 시작”이라고 했다. 이승규 한국바이오협회 부회장은 “현재로서 mRNA 항암 백신은 기존 약물에 대한 보완재로 사용하면서 진화할 가능성이 크다”며 “지금으로서는 어떤 항암 약물과 병용해 투여할 수 있는지 최적점을 찾는 게 관건이 될 것”이라고 진단했다.
이 부회장은 “한국 기업으로서도 병용 투여되는 약물에 대해 충분히 도전해볼 가치가 있다”며 “정부로서도 단발성 지원을 넘어 연구·개발, 임상시험과 기술 상용화 등 바이오 생태계를 키울 수 있는 장기적 지원이 필요하다”고 말했다.
과거 공천사기 사건으로 복역한 전 라디오21 편성본부장 양경숙씨가 대북 사업을 내세워 투자자들에게 수십억원을 받아 가로챈 혐의로 다시 징역 5년을 확정받았다. 라디오21은 2002년 개국한 인터넷방송 ‘노무현 라디오’의 후신으로 양씨는 이를 통해 쌓은 인지도로 사기 행각을 벌였다.
2일 법조계에 따르면 대법원 1부(주심 서경환 대법관)는 특정경제범죄 가중처벌 등에 관한 법률 위반(사기) 등 혐의로 기소된 양씨에게 징역 5년을 선고한 원심판결을 지난달 확정했다.
양씨는 2020년 12월부터 2022년 3월까지 북한 대동강맥주 판매와 마스크 지원 사업에 투자하면 수익을 보장하겠다고 속여 피해자 7명으로부터 투자금과 차용금 명목으로 약 33억원을 받았다.
양씨가 내세운 이른바 ‘장마당 프로젝트’의 골자는 북한에서 대동강맥주를 들여와 판매하고 그 수익금으로 마스크를 구매해 북한 동포들에게 지원하는 것이다. 양씨는 피해자들에게 “3억원을 투자하면 마스크 장당 200원, 최소 20억원의 수익을 보장하고 행사가 열리지 못하면 원금과 이자를 주겠다”고 약속했다.
양씨는 피해자들에게 통일부로부터 사업 승인을 받았거나 협의를 마쳤다고 밝혔는데 실제로는 필요한 절차를 밟지 않았다. 피해자들에게 받은 돈은 기존 투자자들에게 수익금으로 주는 ‘돌려막기’와 개인적 용도로 썼다.
1심은 지난해 11월 “정치권이나 언론 관계자와의 친분을 과시하는 등 종전 범행과 유사한 방법으로 다시 사기 범행을 저질렀다”며 양씨에게 징역 6년을 선고했다. 2심은 지난 4월 양씨 혐의를 모두 인정하면서도 피해자 가운데 한 명과 합의한 사정을 반영해 징역 5년으로 감형했다.
양씨는 2012년 민주통합당 비례대표 후보로 공천받게 해주겠다며 공천 지원자들로부터 40억여원을 받은 혐의(정치자금법 위반)로 기소돼 징역 3년을 확정받고 복역했다. 이후 방송 관련 투자를 미끼로 3억6000만원가량을 가로챈 혐의 등으로도 2015년 징역 2년을 선고받았다.
실종 사건을 허위 종결한 혐의를 받고 있는 제주서부경찰서 소속 A경장(34)이 구속상태로 1일 검찰에 넘겨졌다. A경장은 경찰조사에서 “실종자가 성인이라 안일하게 생각해 범행을 저질렀다”고 진술했다. 경찰은 A경장이 처리한 사건 중 25건의 허위 종결 사건을 추가로 확인했다.
제주경찰청 반부패경제범죄수사대는 이날 제주 실종 허위 종결 사건의 피의자 A경장을 공전자기록위작 및 행사·위계공무집행방해·직무유기 혐의로 구속 송치했다.
경찰은 A경장이 사용하던 개인 휴대전화 1대와 업무용 휴대전화 2대, 실종자 휴대전화 2대, 피의자가 근무한 사무실의 일반전화 등의 착·발신 통화 내역과 포렌식 전자 정보 등을 교차 분석해 피의자가 실종자와 통화하지 않은 사실을 확인했다. 사무실 PC와 112 신고·실종 프로파일링 시스템 신고 정보, 전산 입력 내역, 접속 로그기록 등도 분석했다.
당초 “실종자와 연락했다”며 범행을 전면 부인하던 A경장은 관련 증거 자료를 제시하자 혐의를 모두 시인했다.
A경장의 실종신고 허위종결은 실종신고를 대하는 안일한 태도에서 비롯된 것으로 경찰은 파악했다. 그는 경찰 조사에서 “실종자가 일반적인 성인이라 안일하게 생각했다. 미종결 시 챙겨야 할 일이 많아 사건 인계에 대한 부담감을 느껴 허위 종결했다”는 취지로 범행 동기를 진술한 것으로 전해졌다.
경찰이 자체적으로 투입한 프로파일러의 분석 결과도 ‘누적된 업무 부담과 책임 가중에 대한 피로감 속에 업무태만적 동기가 주된 배경’으로 나왔다. 피의자의 회피적 대처와 무책임한 태도가 결합해 ‘허위종결’ 범행에 이른 것으로 추정된다는 분석이다.
경찰은 또 A경장이 2025년 3월부터 올해 7월까지 실종팀에서 근무하며 담당한 사건 298건을 전수조사한 결과 25건을 추가로 허위 종결한 것으로 확인했다. 이 중 10건은 장모씨(37) 사건처럼 실종자와 연락하지 않고 허위로 내용을 입력한 후 사건을 종결 처리했다. 나머지 15건은 실종자와 실제 연락이 닿아 종결 처리했으나 ‘사망’ 코드를 입력해 실종 프로파일링 시스템에서 사건을 삭제했다. 피신고자 25명의 신변에는 이상이 없는 것으로 확인됐다.
경찰은 검찰 송치 이후에도 A경장이 추가로 허위 종결한 사례에 대해 수사를 이어나갈 방침이다.
한편 A경장은 지난 5월15일 오후 6시 43분쯤 장씨의 실종신고를 접수한 후 실종자와 통화한 사실이 없는데도 신고자인 장씨 남자친구에게 “실종자와 연락됐다. 자신의 위치를 알리지 말아달라고 한다”는 취지로 통보한 혐의를 받고 있다. A경장은 112신고시스템에도 내용을 허위로 입력해 신고를 종결했다. 실종 프로파일링 시스템에 ‘교통사고 사망’ 코드를 입력한 후 사건을 삭제한 혐의도 있다.
A경장은 지난 7월 2일 오후 6시 2분쯤 들어온 60대 남성 실종 신고도 장씨 사건과 유사한 방식으로 허위 종결한 혐의를 받고 있다. 장씨와 60대 남성은 모두 숨진 채 발견됐다.

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