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“나도 모르게 또 만졌다”…하루에도 수십 번 얼굴에 손이 가는 이유

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작성자 또또링3
댓글 0건 조회 3회 작성일 26-09-03 15:40

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생각에 잠기면 턱을 괴고, 긴장하면 코나 입 주변을 만지고, 눈이 가려우면 무심코 비빈다. 얼굴을 만지면 안 된다는 것을 알면서도 손은 자꾸 얼굴로 간다. 문제는 얼굴을 만지는 행동 자체보다 ‘얼굴에 닿는 손이 얼마나 많은 것을 거쳐 왔는가’에 있다.
얼굴을 만지는 것은 매우 흔한 습관이며, 사람들은 자신이 생각하는 것보다 훨씬 자주 얼굴을 만진다. 한 연구에서는 시간당 얼굴을 만지는 횟수가 9~162회에 이르는 것으로 나타났고, 그중 상당수가 눈·코·입 같은 점막 부위에 닿았다.
손으로 얼굴을 만지면 무엇이 문제일까
가장 큰 문제는 손에 묻은 세균이나 바이러스가 눈·코·입으로 옮겨갈 가능성이다. 감기나 독감, 호흡기세포융합바이러스(RSV), 코로나19 같은 호흡기 감염은 감염자의 기침이나 재채기에서 나온 비말 등이 표면에 묻은 뒤 손으로 옮겨지고, 그 손으로 얼굴을 만지면서 감염될 수 있다. 얼굴을 만지는 행동을 줄이는 것이 감염 가능성을 낮추는 데 도움이 된다.
피부에도 영향을 줄 수 있다. 손가락에 묻은 피지와 먼지, 각종 이물질이 얼굴로 옮겨지면서 모공을 막거나 여드름을 악화시킬 수 있다. 미국피부과학회(AAD)는 얼굴을 자주 만지면 여드름이 악화될 수 있으며, 특히 여드름을 짜거나 긁으면 염증과 흉터 위험이 커질 수 있다고 전한다.
그런데 왜 자꾸 얼굴을 만질까
여기에는 의외로 ‘습관’의 힘이 크다. 클리블랜드 클리닉의 행동건강 임상치료사 카렌 터커는 얼굴 만지기가 자신도 모르게 하는 행동, 때로는 긴장할 때 나타나는 행동일 수 있다고 설명한다. 턱을 괴거나 이마를 문지르거나 코를 만지는 행동을 특별히 의식하지 않는 것도 이 때문이다.
따라서 다시는 얼굴을 만지지 않겠다는 의지만 다지는 것보다 내가 언제 얼굴을 만지는지 알아차리는 것이 첫 단계다.
얼굴을 만지는 습관, 이렇게 줄여보자
① 먼저 ‘언제’ 만지는지 관찰한다
회의할 때 턱을 괴는지, 컴퓨터를 볼 때 눈을 비비는지, TV를 보면서 얼굴을 만지는지 살펴본다. 특정 상황에서 반복된다면 그 순간을 얼굴 만지기 경보 시간으로 정한다. 습관은 자신이 알아차리는 것부터 바뀌기 시작한다.
② 손에 할 일을 만들어준다
손이 심심할수록 얼굴로 가기 쉽다. 책상에서 일할 때 펜을 쥐거나 스트레스볼, 만지작 거리기 좋은 피젯 토이 등을 손에 두는 것도 방법이다.
③ 턱을 괴는 자세부터 바꾼다
책상에 팔꿈치를 올리고 턱을 괴는 것은 얼굴로 손이 가는 가장 쉬운 자세다. 팔꿈치를 책상에서 치우고 손을 무릎 위에 두거나 옆으로 내려놓는다. 손과 얼굴 사이의 거리를 조금만 늘려도 손이 얼굴로 향하는 것을 알아차릴 시간이 생긴다.
④ 가려운 얼굴에는 손 대신 휴지를
눈이나 코가 가려워 무언가 만져야 할 때도 있다. 이때는 깨끗한 휴지를 이용해 손과 얼굴 사이에 장벽을 만드는 방법이 있다. 특히 눈을 비비는 습관이 있다면 손을 깨끗이 씻은 뒤 만지는 것이 기본이다.
⑤ 손 씻기는 ‘얼굴을 안 만지는 것’만큼 중요하다
아무리 노력해도 얼굴을 전혀 만지지 않는 것은 현실적으로 어렵다. 결국 중요한 것은 손을 깨끗하게 유지하는 것이다. 외출 후, 화장실 이용 후, 음식을 먹기 전처럼 필요한 상황에는 비누와 물로 손을 씻는다. 얼굴을 만지는 횟수를 줄이면서 손 위생까지 챙기는 것이 현실적인 방법이다.
‘절대 만지지 않기’보다 ‘한 번 덜 만지기’
얼굴을 만지는 것은 누구에게나 있는 자연스러운 행동이다. 따라서 온종일 손을 얼굴에서 떼고 있어야 한다고 생각하면 오히려 스트레스가 될 수 있다. 목표는 얼굴을 한 번도 만지지 않는 것이 아니다. 턱을 괴는 습관을 줄이고, 눈을 비비는 대신 휴지를 사용하고, 컴퓨터 앞에서는 손에 펜을 쥐는 것처럼 무심코 하던 행동 하나를 다른 행동으로 바꾸는 것부터 시작하면 된다.
미세먼지가 호흡기질환뿐 아니라, 흔히 ‘나쁜 콜레스테롤’이라 불리는 저밀도 지단백(LDL) 콜레스테롤 수치를 높여 심뇌혈관질환 위험까지 높인다는 연구 결과가 나왔다. 특히 50세 이상 여성에게 이런 악영향이 두드러지는 것으로 나타났다.
강북삼성병원 직업환경의학과 이원철·김현일 교수 연구팀은 이 같은 내용의 연구를 환경 및 직업의학 분야 국제학술지 ‘국제 직업·환경보건 아카이브(International Archives of Occupational and Environmental Health)’에 게재했다고 3일 밝혔다. 연구진은 질병관리청 국민건강영양조사와 환경부 대기측정망 데이터를 종합해 2016~2022년 국내 성인 1만4867명의 주거지별 미세·초미세먼지 노출 농도와 고(高)LDL콜레스테롤혈증 간의 연관성을 분석했다.
분석 결과, 미세먼지(PM10) 농도 수준을 4개의 등급으로 나눴을 때 일상에서의 노출 정도가 1등급씩 올라갈 때마다 고LDL콜레스테롤혈증이 발생할 위험도 높아지는 것으로 나타났다. 하루 동안 미세먼지 농도가 1등급 높은 환경에 노출될 때 고LDL콜레스테롤혈증 위험은 14.3%씩 증가했으며, 6개월 노출 시 22.8%, 5년 노출 시 16.6%씩 증가했다.
입자가 더 작은 초미세먼지(PM2.5) 역시 마찬가지였다. 초미세먼지 농도가 1등급씩 올라갈 때마다 고LDL콜레스테롤혈증 발생 위험도는 하루 노출 시 9.7%, 6개월 노출 시 16.6%, 5년 노출 시 12.5%씩 증가하는 양상을 보였다.
미세먼지 때문에 LDL콜레스테롤 수치가 올라가는 위험이 더 높아지는 성별·연령별 집단도 확인됐다. 여성과 50세 이상 중장년층, 도시 거주자에게 악영향이 더 높게 나타났다. 특히 50세 이상 여성에겐 갱년기를 지나며 생긴 체내 호르몬 분비의 변화가 혈관 보호 효과를 감소시킨 데 더해 노화에 따른 대사기능 저하와 생애 누적 노출량 증가 등의 요인까지 복합적으로 작용한 것으로 분석됐다.
김현일 교수는 “대기 중 미세먼지 농도가 일상적으로 변동하는 범위 내에서도 고LDL콜레스테롤혈증 위험도는 최대 20% 이상 증가할 수 있음을 확인했다”며 “미세먼지는 급성 염증뿐 아니라 만성적인 산화 스트레스를 유발해 체내 지질 대사를 교란하기 때문에 취약계층은 미세먼지 농도가 높은 날 야외활동 자제, 마스크 착용, 실내 공기질 관리 등을 각별히 유념해야 한다”고 말했다.

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