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한게임머니상 핸들도 페달도 없이 달린다…‘AI 기업’ 변신 꾀하는 테슬라의 승부수

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작성자 또또링3 작성일 26-09-09 02:33 조회 1 댓글 0

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한게임머니상 테슬라가 3일(현지시간) 인플루언서들을 대상으로 미국 텍사스주 오스틴에서 운전대와 페달을 뺀 완전자율주행 전용차 ‘사이버캡’ 출시 행사를 열었다. 외신은 이번 사이버캡 출시를 테슬라가 전기차 제조업체를 넘어 인공지능(AI) 분야 선두기업으로 발돋움하려는 계획의 핵심 요소라고 평가하고 있다. 중국 업체와의 경쟁 심화로 기존 전기차 사업 분야에서 받는 압박을 자율주행 사업으로 벗어나려 한다는 취지다. 행사 참석자들의 반응은 긍정적인 가운데 안전규제 해소, 운행 규모 확장 등이 드러나지 않아 실제 시장 장악력을 판단하기에는 시기상조라는 반응이 나온다.
이날 공개된 사이버캡의 가장 큰 특징은 ‘운전자가 필요 없는 상황을 전제로 만든 자동차’라는 점이다. 운전대와 페달도 없을뿐더러 교통상황을 확인하기 위한 뒷유리창도 없고 사이드미러도 없다. 주행 중 운전자가 물건을 넣어두는 글로브박스처럼 기존 자동차에서 당연하게 여겨진 요소들이 제거됐다. 2인승으로 구성된 자리에 남아있는 것은 좌석과 안전띠, 팔걸이, 음료 받침대와 22인치 크기의 디스플레이가 전부다.
외관도 단순하다. 설계 자체가 완전 무인 자율주행을 전제해 진행됐기 때문에 ‘개조 차량’처럼 차의 이곳저곳에 붙은 센서 장치들이 눈에 잘 보이지 않는다. 게다가 레이더나 라이다 기반이 아닌 카메라와 신경망에 의존하는 방식이라 웨이모나 죽스의 자율주행 전용 차량보다도 더 깔끔하다. 그런데도 사이버캡 기술진들은 이날 발표에서 자율주행에 더 많은 센서를 탑재하기보다 테슬라 사용자의 데이터로 AI의 지능 자체를 고도로 훈련해 더 부드러운 완전 무인 자율주행을 가능케 했다고 설명했다. 사이버캡의 공기저항 계수는 0.2 미만이다.
이날 발표 뒤 실제 주행을 체험한 이들의 반응도 긍정적이다. 테슬라 차량을 주로 논평하는 해외 유튜버 ‘더티 테슬라’는 이날 실제 시승 과정에서 “핸들과 페달이 없다. 말도 안 된다”면서도 “매우 편안하고 조용하다. 교통 흐름에 자연스럽게 녹아드는 기분”이라고 표현했다.
체험들은 긍정적인 측면이 두드러지고 있지만, 사이버캡이 실제 시장에서 얼마나 빠르게 확산할 수 있는지는 의문이 남아있다.
가장 큰 문제는 일단 안전규제 해소 방안이 발표되지 않았다는 점이다. 현재 미국 연방정부는 운전대와 페달이 없는 차량 대수를 제조사마다 연간 2500대로 제한하고 있다. 하지만 블룸버그 등 외신에 따르면, 테슬라는 행사 전날에도 미 도로교통안전국(NHTSA)에 사이버캡에 대한 연방 안전기준 면제를 신청하지 않은 상태였다. NHTSA 대변인은 행사 당일에도 로이터와의 인터뷰에서 “NHTSA는 테슬라와 접촉 중이며 상황을 평가하고 있다”면서도 구체적인 내용은 밝히지 않았다. 이는 운전대와 페달이 없는 로보택시 죽스가 지난 7월 연방정부로부터 유료 상업 운행 승인을 확보한 것과 대비된다.
안전 운행을 위해 데이터 확보가 필요하고, 이에 운행 차량의 대수도 확보돼야 한다. 하지만 사이버캡은 이 또한 경쟁업체에 비교해 적다. 현재 텍사스주에 등록된 사이버캡은 45대에 불과하고, 모델Y에 기반한 자율주행 택시까지 합쳐도 420대 수준이다. 미국 로보택시 시장을 선도하는 웨이모의 경우 텍사스주에 등록된 차량은 988대인데, 이에 절반에도 미치지 못하는 수준이다. 이는 미국 전체로 범위를 넓히면 더 커지는데, AP통신에 따르면 테슬라의 무감독 로보택시는 6개 도시에서 200여대인 반면, 웨이모는 14개 도시에서 4000대 이상 운행하고 있다.
다만 테슬라 측은 “감독이 없는 로보택시 운행이 100만마일을 달성했다”며 사이버캡의 안전성을 자신했다. 테슬라 사용자들의 운전 데이터 등 운행기록들을 모아 시스템에 학습시켰다는 것이다. 아울러 부품별로 생산해 최종 조립하는 방식으로 생산량도 빠르게 늘릴 수 있다고 밝혔다. 월스트리트저널은 테슬라가 연간 12만5000대 이상의 사이버캡을 생산할 수 있는 제조 설비를 갖췄다고 평가했다.
지난 8월, 영국 케임브리지대 교육사회학 교수를 지낸 제이슨 알데이가 41세로 세상을 떠났다. 그는 2023년 대학의 최연소 흑인 정교수로 임용돼 주목받았다. 그의 임용은 소수자에게 문턱이 높았던 영국 학계에서 변화의 상징이 됐다. 그러나 올해 여름, 그의 박사학위 논문과 다른 연구에 대한 표절 의혹이 제기됐다. 회고록에 담긴 개인사와 성과를 의심하는 보도도 이어졌다. 알데이는 의혹을 부인했지만 결국 교수직을 사임했고, 얼마 뒤 세상을 떠났다.
논란이 확산된 배경에는 대학의 다양성 정책을 둘러싼 갈등이 있었다. 영국 대학들은 소수자가 겪는 장벽을 낮추고 학계 진입 기회를 넓히려 노력해왔다. 알데이에게 표절 의혹을 제기한 학자 네이선 코프너스도 다양성 정책을 강하게 비판해온 인물이다. 그는 알데이의 연구를 문제 삼으며 그를 채용한 대학의 다양성 정책까지 공격했다. 논쟁은 이처럼 개인의 연구를 검증하는 문제에서 소수자 채용의 정당성을 따지는 문제로 번졌다.
이 두 문제는 구분해야 한다. 표절 의혹은 누구에게나 같은 기준으로 조사해야 한다. 그러나 한 사람의 연구에 문제가 있다고 해서 다른 흑인 학자나 소수자 연구자까지 실력 없이 채용됐다고 볼 수는 없다. 의혹을 제기한 사람의 정치적 입장이 의혹의 진위를 결정하지 않듯, 조사 대상자의 인종도 그 집단 전체의 능력을 판단하는 근거가 될 수 없다. 연구윤리를 지키려면 증거를 살피고 책임의 범위를 분명히 해야 한다.
대학이 소수자 교수를 소개하는 방식도 돌아봐야 한다. 대학은 ‘최초의 흑인 교수’나 ‘최연소 교수’의 임용을 적극적으로 홍보한다. 하지만 당사자는 그로 인해 자신의 능력뿐 아니라 자신이 속한 집단의 능력까지 증명해야 한다는 부담을 느낄 수 있다. 대학이 다양성을 실현했다는 평가를 얻는 동안, 개인은 집단을 대표해야 한다는 무게를 짊어질 수 있다.
그렇다면 이러한 논란이 생겼을 때 대학은 무엇을 해야 할까. 대학은 연구를 엄정하게 조사하면서도 당사자에게 충분한 설명 기회를 보장해야 한다. 언론의 집중포화를 받는 구성원에게 상담과 지원을 제공하고, 인종적 모욕이나 위협에도 대응해야 한다. 이러한 지원은 의혹에 대한 판단과 무관하게 제공해야 한다.
이 질문은 한국 대학에도 필요하다. 최근 늘어나고 있는 여성, 외국인, 장애인 교원의 채용은 의미가 있다. 그러나 채용만으로 이들이 대학의 동등한 구성원으로 대우받는다고 보기는 어렵다. 업무의 관행을 알려줄 동료가 있는지, 어려움을 말해도 불이익을 걱정하지 않는지, 문제가 생겼을 때 공정한 대우를 받는지를 살펴야 한다. 대학은 이들에 대한 멘토링과 상담에 시간과 예산을 배정하고, 차별이나 부당한 대우를 겪은 구성원이 도움을 요청할 통로를 마련해야 한다.
알데이의 죽음은 대학 혹은 조직이 말하는 다양성의 의미를 되묻게 한다. 서로 다른 배경의 사람들에게 문을 여는 일은 시작에 불과하다. 일터는 이들이 존중받으며 일하고, 어려움에 처했을 때도 공정한 절차 아래 필요한 지원을 받을 수 있도록 책임져야 한다. 다양성의 성과는 채용한 사람의 숫자뿐 아니라 그들이 일터에서 어떤 일상을 보내는지로도 평가해야 한다.

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