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달에서 티끌 모아 외계인 흔적 찾기

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작성자 또또링3 작성일 26-09-26 06:48 조회 1 댓글 0

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미국 ‘외계 지적생명체 탐사 연구소’달 표면 흙에서 인공 물질 탐색 추진“우주를 건너온 먼지의 최적 저장소”대기·물 없어 영구적으로 보존 가능
# 미국 국가우주비행위원회 의장인 헤이우드 플로이드 박사가 우주선 좌석에 앉는다. 창밖으로 푸른 지구와 도넛 모양의 우주정거장이 눈에 들어온다. 플로이드 박사의 목적지는 달 기지다. 출장 이유는 특이하다. 기지 대원들이 월면에서 ‘이상한 물체’를 발견해서다.
달에 도착한 플로이드 박사는 해당 물체와 대면하고는 할 말을 잃는다. 높이가 약 3ｍ에 이르는데, 모양새가 딱 비석이다. 모서리가 90도를 이루는 직육면체이고, 표면은 잡티 하나 없이 매끈하다. 운석이나 태양풍 같은 자연 현상 때문에 우연히 만들어질 수 없는 공학적 외형이다.
거장 스탠리 큐브릭 감독이 메가폰을 잡은 1968년 개봉작 <2001: 스페이스 오디세이>의 한 장면이다. 영화 속에서 비석을 닮은 물체는 기술 문명을 가진 외계 지적생명체가 “내가 달에 왔었다”며 남긴 표식으로 묘사된다.
그런데 최근 현실 우주과학계에서 외계 지적생명체의 존재를 달 표면에서 찾자는 ‘진지한’ 제안이 나왔다. 발견하고 싶은 것은 직육면체형 비석이 아니다. 뭘 찾으려는 것일까.
전파 아닌 ‘파편’ 찾는 연구
미국 캘리포니아주에 있는 ‘외계 지적생명체 탐사(SETI) 연구소’ 소속 과학자들이 주축이 된 연구진은 지난달 논문 사전공개 사이트 ‘아카이브’에 흥미로운 분석 결과를 내놓았다.
SETI는 1960년 미국 천문학자 프랭크 드레이크 박사가 시작한 연구 프로그램이다. 핵심은 우주 어딘가에 있을지 모를 똑똑한 생명체가 만든 ‘전파’를 찾는 일이다.
기술 문명을 갖춘 외계 지적생명체라면 인간처럼 TV, 라디오 등을 작동시키기 위해 의도적으로 생성한 전파를 사용할 것이라는 가정에 근거했다. 전파는 천체에서 자연적으로도 나오지만, 일부러 만든 전파와는 유형이 크게 다르다. 쉽게 구별할 수 있다.
기술 문명을 위해 만든 전파는 물이 새는 바가지처럼 발신지 행성 밖 우주로 발산된다. 그렇게 퍼진 전파 일부가 지구로 날아들 수 있다는 생각이 SETI의 뼈대다.
미국 국립전파천문대(NRAO)가 뉴멕시코주에서 운영하는 ‘초대형 전파망원경 배열’(VLA)이 그런 전파를 탐색하는 데 활용된다. VLA는 세계 최고 수준의 전파망원경이다. 지름 25ｍ짜리 대형 접시 안테나 총 27기로 구성돼 있다.
그런데 이번에 논문을 발표한 연구진은 전파가 아니라 다른 것으로 외계 지적생명체를 찾자고 제안했다. 달 표면에 깔린 흙이다.
이 주장에는 독특한 논리가 있다. 연구진에 따르면 고도의 공업 능력을 지닌 생명체가 우주 공간에 존재한다면 자신들의 필요에 따라 자연계에 없는 물질을 만들 가능성이 크다. 인간은 이미 그렇게 하고 있다. ‘스테인리스강’이 한 예다. 철에 크롬을 섞은, 녹슬지 않는 금속이다.
달 표면에 ‘흔적’ 쌓였을 가능성
이런 물질은 어떤 계기로 인해 행성 밖으로 흩뿌려질 수 있다. 예를 들어 ‘그들’이 만든 우주선이나 우주정거장이 미소 운석과 부딪친다면 파편이 생길 것이고, 그 가운데 소량은 먼 우주까지 떠내려갈 공산이 크다.
연구진에 따르면 0.3㎛(마이크로미터·1㎛는 100만분의 1ｍ), 즉 사람 머리카락 두께 200분의 1 정도인 작은 파편이 우주의 열과 방사선을 이겨낼 정도로 튼튼하게 만들어졌다면 수천광년 거리를 건너는 일이 가능하다.
그런 파편이 태양계로 유입돼 우연히 달에 내려앉는다면 사실상 영구 보존된다. 달에는 대기도, 흐르는 물도 없기 때문에 풍화작용이 일어나지 않아서다. 인간이 존재하지 않았던 매우 오래전 달 표면에 떨어진 파편이라도 ‘박제’된다. 연구진은 논문에서 “달 표면은 약 40억년 전부터 우주의 각종 물질에 노출됐다”며 “최적의 기록 보관소”라고 강조했다.
연구진이 달 토양에 눈을 돌린 데에는 절박한 이유도 있다. 지구 밖에서 날아드는 인공 전파를 찾으려는 전통적인 SETI 연구가 60년 넘게 아무 성과도 만들지 못하고 있기 때문이다. 전파 수집 외 다른 유형의 탐사를 인류 기술력 내에서 최대한 시도하려는 것이다.
현재 인간이 만든 무인 탐사선은 달 표면 토양을 지구로 어렵지 않게 퍼올 수 있다. 2030년대부터 미국과 중국이 각각 월면 상주기지를 운영할 것으로 보여 달 토양을 구하는 일은 더 쉬워진다. 일견 황당해 보일 수도 있는 연구진의 독특한 탐구가 “이 넓은 우주에 우리뿐인가”라는 인류의 오랜 궁금증에 대한 답을 내놓을지 주목된다.
추석 연휴를 앞두고 코스피 지수 변동성이 커질 수 있다는 관측이 나오고 있다. 휴장 기간에 발생할지 모를 변수를 피해 미리 차익을 실현하자는 심리가 작용할 수 있기 때문이다. 연휴 이후엔 삼성전자·SK하이닉스의 자사주 매입 조기 종료가 변수로 거론된다.
20일 한국거래소에 따르면, 지난주 마지막 거래일인 18일 코스피는 전 거래일보다 178.82포인트(2.66%) 오른 6894.23에 마감했다. 코스닥지수도 4.94포인트(0.60%) 오른 827.12로 4거래일 연속 상승했다.
주목할 대목은 ‘금리 인상’이라는 악재에도 불구하고 주가가 올랐다는 점이다. 미 연방준비제도(Fed)는 지난 16일(현지시간) 연방공개시장위원회(FOMC)에서 기준금리를 연 3.75~4.00%로 0.25%포인트 올렸다. 일본은행(BOJ)도 지난 18일 단기 정책금리를 연 1.0%에서 1.25%로 인상했다.
금리가 오르면 이자를 주는 예금·채권 등으로 유동성이 쏠리기 때문에 보통 주가가 내린다. 그럼에도 지난주 코스피가 상승 마감한 이유는 금리의 실제 체감 지표인 미국 국채 금리가 빠르게 진정됐기 때문이다.
사우디아라비아의 원유 추가 공급 전망에 국제유가가 한때 배럴당 100달러 밑으로 떨어지면서 인플레이션 우려가 줄어들었고, FOMC 직후 5%를 넘어섰던 미 10년물 국채금리는 하루 만에 4.9%대로 내려왔다. 외국인 투자자들도 8거래일 만에 순매수로 전환했다.
문제는 이런 흐름이 이달 말까지 이어질지다. 이번주 국내 증시는 21~23일만 열리고 추석 연휴인 24~25일은 휴장에 들어간다. 24일 예정된 미·중 정상회담에서 인공지능(AI)과 반도체 수출 통제를 둘러싼 협상 결과가 나와도 국내 투자자는 28일 개장할 때까지 대응할 수 없다. 투자자들이 혹시 모를 리스크를 피해 차익을 실현하려고 휴장 전에 매물을 대거 내놓을 수 있다.
연휴 이후에도 변수가 있다. 그동안 코스피의 하방을 떠받쳐온 삼성전자·SK하이닉스의 자사주 매입이 조기에 끝날 가능성이 커졌다.
삼성전자는 주주환원 정책 중 하나로 지난달 24일부터 20거래일간 자사주 3980만주를 사들여 전체 매입 예정 물량의 74.69%를 채웠다. 누적 매입액은 10조3078억원이다. SK하이닉스는 지난달 20일부터 22거래일간 예정 물량의 58.79%인 1415만주, 누적 24조3900억원어치를 사들였다. 두 회사 매입액을 합하면 34조6978억원에 이른다.
현재 속도대로면 다음달 중순쯤 두 회사 모두 매입 작업이 끝난다. 최근 코스피 거래대금이 지난 6월 대비 절반 아래 수준으로 내려온 상황에서 삼성전자·SK하이닉스가 ‘큰 손’ 노릇마저 그만두면 수요 공백이 곧바로 하방 압력으로 이어질 수 있다.
다만 자사주 매입 종료 이후에도 배당이나 추가 매입·소각 등이 이어진다면 이 같은 우려는 줄어들 수 있다. 이재원 유안타증권 연구원은 “삼성전자는 3분기 약 30조원의 현금 배당이 예정돼 있고 SK하이닉스도 40조원 규모의 자사주 매입·소각에 이어 추가 주주 환원 정책 공개를 예고했다”며 “10월 초 삼성전자 잠정 실적을 대비할 때”라고 말했다.

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